loài chim bói cá cỡ trung bình và có kiểu cơ thể đặc biệt của loài bói cá, với đầu to, thân nhỏ, bàn chân nhỏ và mỏ dài như dao găm. Chúng có màu đen và trắng đặc biệt, có đốm trên cánh và có vương miện màu đen trên đầu. Con đực trung bình nặng 82,4 g với chiều dài mỏ là 48,8 mm và con cái trung bình là 86,4 g với chiều dài mỏ là 48,4 mm. Khối lượng cơ thể dao động từ 70 đến 100 g. Giới tính có thể được phân biệt bằng các dải dị hình giới tính trên ngực. Con đực có đặc điểm là có hai dải màu đen trong khi con cái chỉ có một. Chiều dài cơ thể điển hình là 25 đến 29 cm, chiều dài cánh là 13,3 đến 14,2 cm và chiều dài đuôi là 6,6 đến 7,4 cm Chim bói cá sinh sản vào mùa đông ở phần phía bắc và phía nam trong phạm vi phân bố của chúng và sinh sản vào bất kỳ tháng nào gần xích đạo. Con đực và con cái cùng với những con đực khác sẽ chia sẻ nhiệm vụ nuôi chim con và ấp trứng. Tuy nhiên, con cái vẫn là con ấp chính vào ban ngày và thường ấp vào ban đêm. Chim non sẽ được nuôi dưỡng từ 23 đến 26 ngày. sống dọc theo suối, hồ, sông, cửa sông, mương thủy lợi, kênh, vịnh, vùng ngập nước và các vịnh nhỏ có nhiều sậy. Gần khu vực miền núi, họ sống ở các thung lũng sông hạ lưu. Họ thường tránh rừng ngập mặn và đầm lầy lớn.