15cm. Kích thước nhỏ so với các loài gõ kiến khác. Bộ lông màu đen và trắng. Phần dưới cơ thể có nhiều vạch đen nền trắng ngà. Chim trống có nhiều vạch đỏ nhỏ ở phía sau đỉnh đầu. Vai cánh màu đen khác Gõ kiến nhỏ sườn đỏ có vai cánh trắng. Dùng mỏ gõ vào thân và cành cây để tìm mồi sống: Sống ở các vùng rừng, vùng cây bụi thứ sinh và cây bụi vùng ven biển, gặp lên đến độ cao khoảng 1.800 mét. Sinh sản có thể từ tháng 12-4, làm tổ ở hốc cây, đẻ 3-5 trứng.