Ô rô vảy có cơ thể dẹp bên. Sau cổ có một gai và lại có một gai ngắn ở gáy khoảng phía trên màng nhĩ. Các vảy lưng có kích thước không đồng đều. Mặt lưng có màu sẫm nhạt màu da đỏ hay nâu đen không đều chạy ngang lưng và bên chân ở một số các thể sau gáy có vệt xám hình thoi, thân có những vệt trắng mốc. Đuôi các những khúc xám xen kẽ các khúc sánh nhạt. Ô rô vảy có chiều dài thân khoảng 50 - 100mm, đuôi khoảng 65 - 200mm. Ô rô vảy chủ yếu ăn sâu bọ (cánh cứng, châu chấu, gián rừng, kiến, sâu non), ngoài ra chúng còn ăn cả giun, nhện ốc. Ô rô vảy đẻ trứng vào thời gian từ tháng 8 - 10 hàng năm, đẻ khoảng 10 - 20 trứng. Ô rô vảy phổ biến ở những vùng rừng núi trung du. Chúng sống trên các cây trong rừng, sa van hoặc nương bãi. Từ tháng 3, 4 - 10, 11, ô rô hoạt động nhiều về ban ngày. Về mùa đông chúng trú rét trong các khe và hốc cây.