Bời lời biến thiên là dạng cây bụi hay cây gỗ nhỏ, cao 3-7m, nhánh mảnh, khi non có lông mịn. Lá mọc so le ở cành non; phiến lá hình bầu dục, cỡ 8,5x3,2cm, không lông; gân bên 6-8 đôi; cuống lá 6-8mm, có lông. Cụm hoa tán nhỏ ở nách lá, trên cuống 2-4mm. Lá bắc 5-6, các thùy bao hoa không lông. Hoa đực có 9 nhị, hoa cái có nhị lép và bầu không lông. Quả mọng tròn, đường kính 7-8mm, màu đen, trên bao hoa hình đĩa.