Bôm bà là dạng cây nhỡ hay cây gỗ cao 2-10m, có gai; nhánh có vỏ xám, có nhiều lỗ bì hình trái xoan hay tròn. Lá hơi dai, màu vàng nâu hay tía, rồi nâu lục, lấp lánh ở mặt trên, mờ ở mặt dưới, thường có 2 tuyến ở đỉnh cuống; phiến xoan tới xoan bầu dục, dài 5-12 (-15)cm, rộng 3-6 (-8)cm, tù hay tròn ở gốc, có mũi ngắn ở chóp, mép lá có răng tù, gân gốc 3-5; gân bên 6-8 đôi; gân con thành mạng; cuống dài 8-18mm, màu đo đỏ, không lông. Cụm hoa chùm ở nách lá hay ở ngọn, dài 3-10cm, phủ lông mềm màu hung. Hoa màu trắng lục, thơm, có cuống 6-10mm; lá đài 4-6, xoan tới gần tròn; cánh hoa 4-6, có lông mi ở mép; nhị nhiều có chỉ nhị 7-8mm; bầu hình cầu cao 2mm, có 3 giá noãn ít noãn. Quả mọng dai, hình trứng, đường kính tới 2cm, màu da cam khi chín; hạt 1-6.